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Georges Joseph Demotte (1877-1923), puis son fils Lucien Demotte (1906-1934) ont été des marchands d'art particulièrement actifs durant le premier tiers du XXe siècle entre Paris et New York.
Georges, le père, en moins de vingt ans, construite une entreprise installée des deux côtés de l'Atlantique et qui occupe une place de premier plan reconnue pour deux domaines de spécialité, les arts de l'Islam et l'art médiéval.
Lucien, son fils, qui exerce son activité sur une période plus courte, durant dix ans, poursuit l'entreprise familiale. Il se tourne vers le marché nord-américain et donne à la galerie une nouvelle impulsion en proposant des expositions ambitieuses et intégrant à son activité la vente de peinture moderne.
Les Demotte se distinguent aussi par leur utilisation des reproductions des oeuvres d'art, photographies et moulages, et pour construire à côté de leur commerce une maison d'édition de livres d'art.
Cette thèse s'appuie sur différentes sources dont la plus importante est un fonds de plaques photographiques reproduisant en majorité les oeuvres passées dans leurs galeries, parisienne et newyorkaise, donné au musée du Louvre à la fin des années 1970.
L'étude des oeuvres reproduites sur ces plaques permet de retracer l'activité des deux antiquaires. Gemmes et bijoux, miniatures persanes, sculptures médiévales, peintures espagnoles, vitraux, peintures françaises d'avant-garde vont ainsi être les objets successifs de leur commerce entre 1905 et 1935.
À travers le choix d'objets proposés dans leurs galeries se dessine le portrait de la société d'amateurs d'art du début du XXe siècle, en particulier aux États-Unis au moment où se constituent de très grandes collections privées, qui bien souvent vont rejoindre et enrichir les collections des grands musées alors également en pleine expansion.
L'analyse de toutes les sources indirectes (archives des collectionneurs et des musées clients des Demotte, des autres antiquaires contemporains, de la presse locale, nationale et internationale) permet également de mesurer la notoriété de ces deux antiquaires dont la carrière a été égrenée par quelques fameux scandales. Il est possible de suivre leurs collaborations avec d'autres marchands, leurs relations avec leurs clients et leur importance dans le monde artistique de l'époque et des débats qui l'agite sur la promotion et la protection du patrimoine, sur la question de l'intégrité et de l'authenticité des oeuvres, en particulier.