UPThèses

Cette thèse a pour objectif de définir les règles d'accentuation, la qualité des voyelles inaccentuées et les valeurs sociolinguistiques qui leur étaient associées dans l'anglais du XVIIIe siècle. Le corpus est avant tout constitué d'une édition informatisée du Critical Pronouncing Dictionary de John Walker (1791) réalisée spécialement pour cette étude, dont les données sont comparées à celles des autres ouvrages de prononciation du XVIIIe siècle, des passages versifiés du corpus ECCO-TCP ainsi que d'un corpus de livrets et partitions d'opéras. Cette triple comparaison permet d'obtenir une vision fiable des données prescriptives fournies par les témoignages directs sur la prononciation du XVIIIe siècle et de proposer des équivalences phonétiques précises des symboles vocaliques pré-phonétiques rencontrés dans les dictionnaires. L'examen du corpus révèle que les règles d'accentuation de l'anglais contemporain étaient déjà bien installées à cette époque mais connaissaient davantage d'irrégularités. Il existait également une plus grande variété de voyelles inaccentuées qu'aujourd'hui et la préservation de voyelles non-réduites à [ə] était particulièrement présente dans les registres les plus soutenus ainsi que dans les positions syllabiques qui précèdent l'accent tonique primaire. En revanche la centralisation vocalique à l'inaccentuée était déjà dominante dans les divers sociolectes de l'époque et ne représentait plus une variable diastratique mais seulement diaphasique. Le placement de l’accent comme la préservation de qualités vocaliques pleines en syllabe inaccentuée reflétait encore le caractère étranger de certains mots savants récemment empruntés aux langues classiques, avant qu'ils ne soient progressivement intégrés au système phonologique de l'anglais par le biais de l'isomorphisme et de l'analogie.